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身体里的37.2万亿细胞中.干细胞占0.002% 但它是一个很强大的子集.能够再生健康

 干c可根据需要修复.替换.再生坏死及老旧的细胞

 就像生活在体内的特种部队士兵.不断收集情报.进行侦察.执行任务.以保持器官处于最佳状态

 每当受伤或患病时.干c就会发挥作用：创造新组织来治愈或帮助身体克服.再生健康防御系统

 最新研究表明.与血管生成系统一样.干c也受到饮食的影响

 不管是一个旨在锻炼肌肉的运动员.还是一个正在孕育胎儿的孕妇.抑或是一个正在与衰老做斗争的人.正确的食物都能帮助你提高干c的数量和性能.以及它们再生身体的能力.可通过饮食来保护心脏.保持头脑敏锐（大脑再生）治愈伤口.保持身体处于年轻态

 吃正确的食物可以拯救你的生命.再生防御系统生来就随时准备好应对外伤或创伤

 成体干细胞仍处于未分化状态.等待被需要.被激活的那一刻

 它们可通过细胞分裂进行更新和复制.同时仍能保持其多能性

 一旦处于执行任务模式.它们便会感知周围的环境.并把周围的线索用作指令.转变成需要再生的细胞的确切类型

 如果它发现自己在肺部.就变成肺.如在肝脏.就变成肝脏

 干c完成这些保护功能的过程始于它所处的不活跃-未分化-可再生的状态

 它居住在被称为壁龛的特殊的藏身之处

 壁龛存在于【皮肤】肠壁【毛囊底部】睾丸【卵巢】脂肪【心脏】大脑【尤其是骨髓中】骨髓是骨骼内部的海绵状物质

 骨髓至少有三种不同类型的干c存储单元

 造血干细胞（HSC）转化为造血细胞.间充质基质细胞（MSC）前体形成肌肉.脂肪.软骨.骨骼和其他非血液成分.内皮祖细胞（EPC）有助于在再生器官中构建新的血管

 它被统称为骨髓单个核细胞（BM-MNC）因为它都存在于骨髓中

 干c一旦被需要再生的身体部位激活.就会引发一系列反应.把干c从它的壁龛带入循环系统.骨髓中的干细胞会被受损器官释放的生长因子信号所改变.

 一种特殊的生长因子～血管内皮生长因子～是一种强大的干c激活剂

 这种求救信号通过穿透骨头的血管到达骨髓

 一旦进入骨髓.这些信号便会沿着骨髓内一个叫作正弦通道的毛细血管系统传输.而这个系统会让信号浮动到连接在通道壁上的干细胞上

 这些干c将信号解读为一种化学警报.并做出相应的反应

 一开始是求救信号.最后是一大群干细胞像蜜蜂飞出蜂巢那样.从骨髓进入人体的循环系统

 再生身体受伤部分的这个重要步骤被称为干细胞动员

利用一种生物定位装置来确定发出求救信号的器官的确切位置

就像导弹瞄准目标一样.干细胞找到了它的着陆点

干细胞上的一种叫作受体的蛋白质附着在着陆区的蛋白质上

它们像细胞魔术贴一样粘在一起.确保干细胞只附着在受伤部位.在发出求救信号后.这一切都发生得很快

研究表明.外科医生切开一个口子48小时后.由于愈合的需要.循环系统中的内皮祖细胞的数量比手术前增加了13倍

干细胞一旦附着在着陆区.就会对着陆器官的环境进行评估.并根据环境给出的指令性任务

如在皮肤中.它们就会变成皮肤细胞.并以满足皮肤需要的方式做出反应

如在心脏中.会变成心肌细胞.并响应心脏的需要

在受伤之后.干细胞会作为一个更大的小组的一部分发挥作用

整个灾难反应小组.包括炎症和其他免疫细胞.血管细胞和凝血细胞.都有自己的特定任务要完成

干细胞在被植入受伤的组织后做些什么仍是一个谜

只知道它会分化成局部组织并进行再生

但干细胞不会长期存在.它最多只能存活几天

科学家正努力记录它究竟经历了什么？

目前有两种理论：干细胞会改变它的外观.然后消失在所处环境中.变得与它正在修复的正常组织难以区分；或者.干细胞有可能只是扮演一个重要但短暂的角色.并在完成任务之后死去

已经知道干细胞是生长因子、细胞因子和存活因子等蛋白质的生产工厂.而这些蛋白质是器官生长或修复所需要的.它还能释放特殊的名为外切体和微泡的分子容器.里面装满了蛋白质和遗传信息

当这些分子容器在器官中被释放时.干细胞会指示其他细胞为了修复损伤

干细胞释放这些物质.以支持其他细胞帮助在着陆区周围建立一个更健康的社区

这是所谓旁分泌效应

一项关于骨再生的研究表明.干细胞至少可以释放43种生长因子.帮助改善受损骨的周围环境

参与干细胞反应的某些生长因子与引发血管生成的生长因子完全相同.它将这两种健康防御系统联系在一起

例如当细胞由于缺氧或受损而释放血管内皮生长因子时.它会在局部触发血管生成.而在更远的骨髓壁龛中.干细胞会受到这种因子的警告

如果产生了一大块新生组织.就需要新鲜的血液供应

这时血管生成开始起作用.并通过形成新的血管提供新生组织所需要的营养

相反干细胞也有助于构建新生成的血管.所以这是一种双赢的关系.新血管中有2%~25%的细胞来自干细胞

再生防御系统对健康和愈合至关重要.干细胞在整个生命周期中都非常容易受到一些常见因素的攻击

其中危害最大的因素之一是烟草烟雾

蛋白这种饮食策略对这些细胞有保护作用

这对健康是有好处的.因为内皮祖细胞可以帮助预防动脉粥样硬化.防止脂肪斑块在血管壁上堆积而造成血流量减少.并修复血管内壁

干细胞对血管的这种保护是高密度脂蛋白被视为“好”胆固醇的另一个原因

慢性疾病也会对干细胞产生有害影响

糖尿病是干细胞杀手.糖尿病患者的干细胞较少.而现有的干细胞无法正常工作.高血糖是问题所在.暴露在高糖环境中的干细胞再生组织的能力较差.它不能正常繁殖.也不能很好地在体内活动.因它无法正常参与构建新的组织.最重要的是它分泌的存活因子比正常的干细胞要少

研究人员发现.即使在没有糖尿病的正常健康的成年人中.高血糖也会影响干细胞

注意糖摄入量的另一个原因

干细胞损伤在1型和2型糖尿病中都存在.

1型糖尿病是一种机体自身免疫系统破坏胰岛素生成细胞的疾病.而胰岛素生成细胞是有效控制糖代谢所必需的

2型糖尿病同样是血糖代谢的问题.但它不是由自身免疫病引起的.相反.由于基因.慵懒的生活方式和（或）肥胖.身体要么不再对胰岛素产生正常反应.要么不能产生足够的胰岛素.一项研究表明：在2型糖尿病患者中.内皮祖细胞的生长能力下降了近50% 如果不控制血糖水平.这种损害会更严重.研究人员使用从糖尿病患者身上提取的内皮祖细胞来测试其在帮助形成血管方面的性能.结果发现：非糖尿病患者的干细胞参与这一过程的可能性是糖尿病患者干细胞的2.5倍

1型糖尿病干细胞损伤的人也发现了类似的现象

当意识到糖尿病是一种影响全球超过4.22亿人的流行病.并导致一年死亡160万人时.就会明白干细胞受损是一个巨大的问题.糖尿病是心脏病.中风.失明.肾功能衰竭.慢性伤口和由于下肢截肢而致残的主要潜在原因

这些医学并发症都以某种方式与功能失调的干细胞联系在一起

任何保护或改善干细胞在糖尿病、高脂血症和衰老中的性能的方法都可能成为救命稻草

周围血管疾病是一种伴有动脉粥样硬化的严重疾病.通常发生在长期患有糖尿病之后

在这种情况下.动脉严重的粥样硬化性狭窄会阻塞腿部的氧气供应.这种状态会随着时间的推移而恶化.腿部肌肉.神经和皮肤的血流量会越来越少.腿上的细胞逐渐缺氧.最终死亡.导致皮肤破裂.造成被称为缺血性下肢溃疡的伤口裂开.由于糖尿病患者的伤口愈合本来已经较慢.当缺血性下肢溃疡发生在糖尿病患者身上时.就很容易发生感染并导致坏疽.截肢常常成了挽救病人生命的唯一办法

2型糖尿病和周围血管疾病患者的循环干细胞.并将其与没有糖尿病的健康受试者进行了比较

糖尿病血管病患者的干细胞数量减少47% 而干细胞数量最少的患者也出现了缺血性足溃疡.这反映了干细胞对伤口再生和修复的重要性

启迪是控制好糖尿病对保护你的再生防御系统至关重要.只要控制好血糖.干细胞也就会更健康

相反.对糖尿病控制不力会严重损害干细胞的功能

提升对血糖的控制能力可以增加内皮祖细胞的数量并改善其功能

因此.如患有糖尿病.一定要确保你充分掌握你的血糖管理

确实可挽救生命

促进干细胞功能的益处.当干细胞系统日渐衰弱时.健康水平也会下降.当采取措施促进干细胞功能时.健康就会获益.

心血管疾病研究人员对519个人进行了一项研究.他们测量循环内皮祖细胞的基线水平可以预测一个人在未来12个月里是否会心脏病发作或中风.这个基线水平甚至还可以预测个体是否会因此而死亡.这项研究中.内皮祖细胞基线水平较高的人首次经历重大病变的风险会比一般人低26%干细胞基线水平较高的人死于心血管疾病的风险也比一般人低70%

另一项具有里程碑意义的研究是：饮食与癌症研究.它也研究了干细胞水平与心血管疾病之间的关系.这项研究始于1991年.研究对象为一组中年人整整19年里.研究人员跟踪调查了参与者的健康状况.定期抽取他们的血液样.并向他们发放营养问卷.以探究营养与疾病之间的关系.在这一组中.研究人员测量了4742人的一种叫作干细胞因子的血液标志物.干细胞因子是在骨髓中产生的一种蛋白质.滋养着大量储备干细胞.这种蛋白质也存在于血液中.并在血液中指导干细胞的行为.如增殖.迁移.最终根据需要转化为特定的组织.这一过程被称为分化

干细胞因子对干细胞功能的正常运转至关重要

研究发现.与干细胞因子水平最低的参与者相比.那些干细胞因子水平最高的人得心力衰竭的风险低50% 中风的风险低34% 死于任何病因的风险低32%毫不奇怪的是.这项研究还发现.血液中干细胞因子水平最低的人往往是吸烟者.酒精大量摄入者或糖尿病患者.这清楚地表明.生活方式.干细胞功能和患慢性疾病的风险之间存在密切的联系

心血管系统中.干细胞具有独特的保护功能.内皮祖细胞不仅有助于再生器官新生血管的形成.而且在修复现有血管的损伤方面发挥重要作用

动脉粥样硬化是一种使动脉硬化和变窄的过程.会增加心脏病发作.中风.周围血管疾病.甚至勃起功能障碍的风险

往往形成于动脉壁上的斑块会出现在血管内壁受损的地方.就像生锈的排水管一样

如内壁的损伤得不到修复.就会有越来越多的斑块积聚在上面.最终堆积起来.缩小血管直径.阻断血液流动.内皮祖细胞就像细胞裁缝一样.可以修复内壁.因此干细胞损伤会降低你对动脉粥样硬化的再生防御能力.保持干细胞健康可以降低动脉粥样硬化形成的风险.并保护你不患上心血管疾病.大脑干细胞的减少与痴呆的发展有关.这些干细胞被称为少突胶质细胞祖细胞.能够再生和替换你大脑中的神经元.而且对你年老时保持敏锐的心智功能至关重要.这些干细胞也会受到酗酒的影响.研究人员正在寻找滋养大脑干细胞并促进其功能的方法来治疗阿尔茨海默病

另一种叫作小胶质细胞的特殊脑细胞是由造血干细胞发育而来的.这些小胶质细胞负责清理大脑.移除因阿尔茨海默病形成的有损大脑的β淀粉样斑.中国华中科技大学的科学家们在实验室中发现：这种蛋白质可以将骨髓中的造血干细胞募集到大脑中.然后干细胞会变成小胶质细胞.改善对疾病中积累的淀粉样蛋白碎片的清理

干细胞对于健康的重要性毋庸置疑.世界各地都在进行干细胞治疗的临床试验.虽然有许多种再生疗法.但常见的一种是将干细胞注射到身体中.以增强患心脏.大脑.眼睛.肾脏.胰腺和肝脏疾病的器官的再生能力

使用干细胞进行的最具争议和吸引力的是那些旨在逆转多发性硬化/帕金森病/甚至自闭症…

用于再生治疗的干细胞有多种多样的来源. 这些治疗所使用的干细胞的常见来源是骨髓、血液、脂肪，甚至皮肤

例如.将一根大针插入髋骨并吸取一些液体骨髓就可以从骨髓中取出干细胞

另一种方法是.通过一种叫作分离术的过程将干细胞从血液中取出来.浓缩之后注入病人体内.获取的干细胞通常需要经过几个处理步骤.以确保它们处于最佳状态.并且在医生将它们放回体内之前是安全的

想象一下：一名整形外科医生做抽脂手术.从心脏病患者的腹部移除脂肪组织（脂肪）并在医院进行处理.将脂肪干细胞从脂肪中分离出来.然后将它们交给正在等待的心脏病专家.由他将干细胞注入病人的心脏.这种方法目前正在进行临床试验.对患者进行的早期研究显示.注射2000万个源自脂肪的干细胞可使心脏病发作造成的损坏范围减小50%

另一个真正独特的干细胞来源是【皮肤】它包含一种叫作诱导多能干细胞（iPSC）的细胞

这不是普通的干细胞.而是一种特殊的成熟的皮肤细胞.实际上可以【被逆转】变回干细胞，.然后再重新定向，成为一个与之完全不同的器官的新的分化细胞。

医学研究人员山中伸弥在2006年发现的这一现象引发了整个生物学教科书的重写。2012年，山中伸弥与约翰·B.格登爵士共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。科学已经付诸实践。2014年，日本神户理化研究所发育生物学中心的一个研究小组正在治疗一名77岁的女性，她的视力因新生血管性年龄相关性黄斑变性（有时称为湿性年龄相关性黄斑变性）而逐渐丧失。

在给她进行治疗时，研究人员切下了她一小块皮肤，并从这块组织中收集了诱导多能干细胞。然后，研究人员对她的诱导多能干细胞重新进行编程，使其形成一层特殊的视网膜细胞，叫作视网膜色素上皮（RPE）细胞，眼睛里本来就有这种细胞。他们随后将再生的视网膜色素上皮细胞移植到她的视网膜上，发现不仅移植是安全的，其耐受性甚至在两年后仍良好，而且这些细胞还阻止了进一步的视力丧失，她的视力甚至还恢复了一部分。34

尽管干细胞广泛应用于再生医学的临床治疗还需要很多年，但临床试验患者和一些私立医疗中心已经从中受益。2016年，我亲身见证了这一点。当时，我参加了梵蒂冈召开的一场名为“细胞视野”的会议，与会的有医学、科学、慈善和信仰领域的世界领袖，大家分享自己在利用成体干细胞保护健康和治疗疾病方面取得的进展。我应邀介绍了一些利用饮食来再生生病组织的新概念，其他研究人员则介绍了他们各自惊人的工作和成果。

其中最令人难忘的是美国西北大学的理查德·伯特所介绍的一些病例，他治疗的病人因自身免疫病而严重瘫痪，一直靠呼吸机维持生命。一个叫格雷丝·迈豪斯的女性在17岁时被诊断出患有硬皮病，这是一种让人极其痛苦的疾病，免疫系统会攻击身体，导致炎症和胶原蛋白的过度分泌。硬皮病最终会使皮肤和器官变得像石头一样硬，而病人也真的会像雕塑一样硬。格雷丝觉得自己的身体变得紧绷，而且呼吸急促，容易疲劳。另一个年轻女子伊丽莎白·库根塔基斯患有重症肌无力，肌肉非常虚弱，以致卧床不起，靠呼吸机维生，通过导管获得营养。平常给她看病的医生也没有什么别的办法。伯特认为再生疗法或许能有所帮助，于是他给每个病人注射了她们自己的干细胞。35治疗后，患者很快感到好转，身体功能迅速恢复。她们都继续过着正常的生活，充满活力，能够完全健康地前往梵蒂冈，亲口讲述她们的经历。2018年4月，梵蒂冈召开了另一场名为“联合治疗”的医学活动，与会人士描述了其他引人注目的干细胞应用，包括脑瘫和自闭症治疗，并在早期发现了令人兴奋的有效迹象。

然而，再生治疗并不仅仅依赖于注射干细胞。有些技术可以诱导患者自身的干细胞发挥作用。回想一下，胎盘是细胞和蛋白质的储藏库，这些细胞和蛋白质是怀孕期间组织再生所必需的。胎盘的薄膜被称为羊膜，已经被外科医生用来治疗伤口。羊膜含有超过256种生长因子、再生因子和细胞因子，可以吸引干细胞。当外科医生把薄膜放在缓慢愈合的伤口上时，再生因子被释放出来，干细胞从病人的骨髓中被召集过来，并在伤口上安家。使用这种膜的临床试验表明，与保守的伤口护理技术相比，糖尿病足溃疡和静脉溃疡患者的愈合能力有很大改善。362012年，我发现了募集患者自身干细胞的机制，并创造了“干细胞磁体”（stem cell magnet）一词，用来描述任何依靠体外技术把患者自身的干细胞吸引到需要再生的地方的方法。37

另一种吸引病人自身干细胞进行治疗的方法是给皮肤施加超声波。一种叫作“雾”的特殊装置在一束低频超声波前喷射出细小的水滴。当喷雾瞄准伤口时，水滴会吸收声波的能量并落在病人的伤口上，然后将能量释放到组织中。这就向骨髓中的干细胞发送了一个信号，并将它们招募到循环系统中，而后到达伤口。